Hamda och Fisaikra är en askungesaga från den arabiska Gulfen, komplett med elaka styvsystrar, en bal på slottet och en tappad sko.
Inte långt från havets strand bor Hamda tillsammans med sin pappa, styvmor och två styvsystrar. Hemma får hon slita hårt, bland annat är det hennes uppgift att varje dag hämta hem korgen med fisk som pappan har fångat.
En dag, när hon bär den tunga korgen, känner hon hur något rör sig bland fiskarna. Plötsligt hör hon en svag röst:
Hamda, befria mig… släpp ut mig i havet så att jag får leva!
Hamda, som är en snäll och medkännande flicka, lyssnar och släpper tillbaka fisken i vattnet. Men hemma blir hon utskälld när det visar sig att en fisk saknas, och som straff får hon gå utan middag.
På kvällen går en hungrig och ledsen Hamda ner till stranden och ropar på fisken, som kallar sig Fisaikra. Hon berättar vad som hänt, och från den stunden förändras hennes liv. Varje dag får hon mat från havets rikedomar, och hon växer upp till att bli både stark och vacker.
En tid senare bjuder områdets shejk in till fest i palatset – hans son söker en brud, och alla traktens unga kvinnor är välkomna, även Hamda. Styvmodern är förstås inte förtjust i det och ger Hamda mängder av hushållsarbete. Hon får inte följa med förrän allt är klart, vilket förstås är omöjligt att hinna.
Men Hamda har vänner. Tuppen och hönorna hjälper till, och när arbetet är klart är det Fisaikra och havets invånare som smyckar henne som en prinsessa.
Resten av historien känner vi till, nästan. Prinsen blir förälskad, men Hamda gömmer sig och tappar en sko. Till slut hittar han henne, där hon gömts undan i en tunna. Bröllopet närmar sig.
Men styvmodern är inte färdig. Driven av avund och hämnd tvingar hon Hamda att äta lök, torkad fisk och illaluktande örter i hopp om att prinsen ska ta avstånd från henne. Stackars Hamda blir uppblåst som en ballong och vet inte vad hon ska göra.
Då kommer Fisaikra till undsättning. Fisken tar med Hamda ner i havets djup, där hon får kräkas upp all den hemska maten och i stället fylls av pärlor, koraller och havets dofter. Hon får ett råd:
Öppna inte munnen förrän på bröllopsnatten.
När den stunden kommer faller havets rikedomar ur hennes mun, rummet fylls av en ljuvlig doft. Hamda berättar allt för prinsen, som blir både rörd och förundrad.
Nästa dag går de tillsammans ner till stranden för att tacka Fisaikra.
Och så levde de lyckliga i alla sina dagar.
Den arabiska versionen av boken, حمدة و فسيكرة (Ḥamdah wa-Fisīkrah), gavs ut på samma förlag, och med ISBN: 9789992178881.
Titel: Hamda and Fisaikra
Författare: Kaltham Al-Ghanim (Kulthum al-Ghanim)
Illustratör: May Al Mannai (Mayy al-Manai)
Förlag: Hamad Bin Khalifa University Press, 2011
ISBN: 9789992178874